Troisième car­ac­tère. Cette dual­ité que l’on retrou­ve comme une con­stante formelle est cimen­tée par le traite­ment plas­tique de l’im­age, du mon­tage ou du mix­age élec­tron­ique. On point­era par exem­ple quelques pages de haute vir­tu­osité dans le mon­tage de Fin de car­rière, quelques belles incrus­ta­tions dans Embaume (les yeux du per­son­nage prin­ci­pal dans un vieux stéréo­scope) et dans Atlantide (les fleurs naturelles qui poussent au milieu des fleurs de mar­bre). Mais ce sont surtout Jean-Claude Riga, avec Ronde de nuit, et Rob Rom­bout, avec Entre deux tours, qui témoignent du rôle essen­tiel que joue le traite­ment plas­tique dans la con­fig­u­ra­tion struc­turelle du doc­u­men­taire poé­tique et aus­si dans le sens glob­al qu’il peut pro­duire.
Rom­bout est passé maître dans l’art du mix­age élec­tron­ique des images. Un repérage extrême­ment minu­tieux des lieux de tour­nage lui a per­mis d’ac­col­er dans la même « page » vidéo les deux tours situées à une trentaine de kilo­mètres l’une de l’autre. Le volet élec­tron­ique qui les sépare est réal­isé avec une telle minu­tie qu’il devient totale­ment invis­i­ble. La con­ti­nu­ité du paysage et une per­spec­tive très bien cal­culée pour obtenir les deux tours à la même échelle con­tribuent en out­re à la réus­site de l’ef­fet. Tout le vidéo­gramme de Rom­bout est ain­si sché­ma­tisé en une seule image.
Chez Riga, c’est la pic­tural­ité des images vidéo qui nous incite à chercher dans Ronde de nuit une autre valeur que stricte­ment doc­u­men­taire. Le traite­ment des lumières et des couleurs ouvre le vidéo­gramme à une dimen­sion supérieure, plus uni­verselle, celle de la mytholo­gie du feu et de la maîtrise de la matière. Riga nous invite à retrou­ver, dans la métal­lurgie d’aujourd’hui, l’envoûtement d’une tech­nolo­gie sécu­laire qui, dans les sociétés anci­ennes, con­férait à celui qui la pos­sé­dait un pou­voir que l’on croy­ait sur­na­turel. Riga exploite à mer­veille, en les éclairant judi­cieuse­ment, les nuages de fumée et les dégage­ments de vapeur qui s’échap­pent des fours à coke, noy­ant sous leur mou­ton­nement col­oré le dan­ger du tra­vail. La magie de l’é­clairage trans­forme en une féerie lumineuse et enchanter­esse ces vapeurs pour­tant âcres et tox­iques dont les ouvri­ers se pro­tè­gent en se cou­vrant le vis­age d’un foulard. On pense aux pho­togra­phies pris­es qua­tre-vingts ans plus tôt, quai au même endroit, par Gus­tave Maris­si­aux (…) Embaume, Riga, comme Maris­si­aux, utilise un max­i­mum d’écrans naturels qui opaci­fient la réal­ité, la cou­vrent d’un ver­nis pig­men­té dont il gère artis­tique­ment les rap­ports de couleurs. Ces écrans ne sont pas seule­ment gazeux. Ce peut être les vit­res salies des cab­ines de pilotage des machines, à tra­vers lesquelles il filme les hommes au tra­vail. Riga prof­ite égale­ment des con­tre-jours provo­qués par la matière en fusion et qui dessi­nent en ombre chi­noise le pro­fil des ouvri­ers qui dessi­nent en ombre chi­noise le pro­fil des ouvri­ra qui s’activent. Par analo­gie avec l’œuvre de Maris­si­aux, on pour­rait dire de Riga qu’il réal­ité un vidéo­gramme pic­to­ri­al­iste. Cepen­dant, le pic­to­ri­al­isme en pho­togra­phie n’était pas dénué d’idéologie sous-jacente. Il expri­mait la toute-puis­sance de la bour­geoise soucieuse de val­oris­er son image par la pra­tique d’une pho­togra­phie dite « artis­tique » dans laque­lle la réal­ité — par exem­ple celle du monde du tra­vail — n’avait pas sa place. Jean-Claude Riga n’a évidem­ment rien d’un idéo­logue bour­geois. Cepen­dant, son vidéo­gramme, parce qu’il estompe la réal­ité du tra­vail sous un superbe enduit pic­tur­al, n’est pas à l’abri d’une telle inter­pré­ta­tion. Ronde de nuit porte bien son nom. On ne joue pas inno­cem­ment avec les « belles images ».